В подарок Р., сдавшей сегодня экзамен на водительские права

Огден Нэш
Удивительная история предусмотрительного автолюбителя


Слыхали ль вы о мистере Швелленбахе? У него был девиз: "Сохранность и целость".

Его жизнь не освещалась высокой целью, но умирать ему все же не хотелось.

Он знал всю статистику дорожных происшествий и ездил на машине с предельной осторожностью, со скоростью не больше двадцати пяти миль и – увы, на свою беду –

Всегда только в крайнем левом ряду.

Всякий раз, останавливаясь на красный свет, мистер Швелленбах выключал зажигание, ставил машину на ручной тормоз, пробовал, прочно ли заперты все дверцы, проверял свои водительские права, а заодно технический паспорт и заглядывал в отделение для перчаток, чтобы посмотреть, не завелись ли там мыши, – и когда загорался зеленый свет, то шоферы, стоявшие за ним у светофора,

Должны были ждать, пока мистер Швелленбах не торопясь обезмышивал машину, убеждался, что законно сидит за рулем, снова пробовал, прочно ли заперты дверцы, отпускал ручной тормоз, включал зажигание и, случайно нажавши не на ту кнопку, запускал Бинга Кросби вместо мотора;

Между тем зеленый свет менялся на красный, а красный естественно, опять на зеленый, и так повторялось несколько раз,

И в адрес Швелленбаха бывало сказано немало разных выразительных фраз.

Каждую осень с началом дождей, из соображений безопасности движения,

Швелленбах торопился приобрести новые цепи противоскольжения.

Он методично вел карточку проколов шин со смертельным исходом, имевших место в западном полушарии за последние четыре десятка лет в условиях дождя и мокрого снега,

И регулярно менял резину после каждых семисот миль пробега.

И вот как-то на прошлой неделе он ехал себе на новых покрышках со скоростью ровно двадцать пять миль, по прекрасному шоссе с двухсторонним движением, как обычно в крайнем левом ряду, и машинально повторял про себя: "Я всегда соблюдаю правила движения и никогда и ни за что не нарушу", –

И мчавшийся навстречу автомобиль, принадлежавший скупщику краденого, который как раз купил по дешевке сильно подержанные покрышки, напоролся на гвоздь, получил прокол, перескочил разделительную линию и врезался в мистера Швелленбаха, и Швелленбах сказал: "Ах, дело швах" – и благополучно отдал богу душу.

Перевод Ирины Комаровой, оригинал здесь.